El azúcar de abedul (o xilitol) es un edulcorante natural que se extrae de la corteza de abedul y se obtiene a partir de la reducción de una sustancia llamada xilosa.
Es un alcohol de azúcar (o polioles, es decir carbohidratos que se encuentran de manera natural, por ejemplo, en ciertas frutas y verduras como ciruelas, fresas, coliflor, maíz y avena), una sustancia cristalina blanca que tiene el mismo aspecto, consistencia y sabor dulce que el azúcar. La única diferencia es que solo agrega una sensación de sabor frío cuando lo ingieres y es agradable.
No obstante su origen natural, la industria ha hecho posible su producción química a través de un proceso complejo que, teóricamente, causa que su precio sea caro.
A continuación te doy más informaciones sobre el xilitol, su uso y te dejo dos links de unas recetas de postres muy saludables en los que podrás emplearlo para endulzar.
Tabla de contenidos
El xilitol se puede elaborar también a partir de residuos agrícolas como maderas duras, paja y mazorcas de maíz.
Se descubrió a finales del 1800 y se ha usado como edulcorante desde la década de 1960. La industria alimentaria, de hecho, lo utiliza desde hace mucho tiempo para la elaboración de chicles y caramelos sin azúcar, alimentos para diabéticos, pastas de dientes y preparados farmacéuticos (su código de aditivo alimentario es E967, lo podrás ver en las etiquetas de muchos productos).
Un gramo de este producto contiene dos calorías aprox., casi la mitad que el azúcar blanco. Sin embargo, como sucede con el resto de edulcorantes, carece de oligoelementos, minerales, fibras o ácidos grasos.
El Xilitol es una alternativa saludable al azúcar industrial y su consumo es mucho menos dañino.
Propiedades y beneficios más importantes
- Tiene mismo sabor y consistencia que el azúcar y endulza exactamente igual por la mitad de las calorías
- Menor carga glucémica: la carga glucémica es de 7 y en el caso del azúcar se sitúa alrededor de 60-70
- No afecta los niveles de glucosa o insulina en sangre: se absorbe más lentamente que el azúcar y se metaboliza independientemente de la insulina
- Previene la gingivitis y la periodontitis: porque frena la adherencia de la placa a nuestra boca.
- Aumenta la producción de colágeno retrasando pues el envejecimiento y la perdida de elasticidad de la piel
- Aumenta la capacidad de absorción de calcio y contribuye a prevenir la osteoporosis
- No contribuye a la proliferación de las cándidas: al contrario de lo que hacen azucares, levaduras y alimentos refinados, los cuales ‘nutren’ las cándidas
- Incrementa el flujo salival: lo cual contribuye a reparar el esmalte dental y a limpiar la cavidad oral
- Tiene propiedades anticancerígenas: en estudios en laboratorio se le ha atribuido un efecto anti cáncer
- Se puede utilizar en los programas de dietas para personas con sobrepeso gracias a su bajos aporte calórico y nivel de absorción.
¿Xilitol de abedul o de maíz? ¿Cuál elegir?
Parecen idénticos en cuanto a sus propiedades y su dulzor, pero hay diferencias tanto en el precio como en su impacto medio-ambiental. El xilitol obtenido del abedul es más caro y genera un mayor impacto. Por tanto sería preferible adquirir el xilitol producido con maíz, siempre y cuando este no se haya modificado genéticamente.
Precauciones y efectos secundarios
El consumo de xilitol es seguro para uso alimentario, en productos farmacéuticos y productos de salud bucal, tal y como comprobado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y la Organización Mundial de la Salud.
En dosis excesivas (no se recomienda exceder una dosis diaria de 0,5 gramos de xilitol por masa corporal) puede tener un efecto laxante y producir gases e hinchazón de estómago. Estos síntomas son más frecuentes en personas con colon irritable e intolerancia a carbohidratos de cadena corta.
Es muy tóxico especialmente para los perros, que no deben tomarlo en ningún caso, y para los gatos. Al ingerir xilitol, el cuerpo del animal lo asimila como si fuera una fuente de glucosa y produce insulina. A raíz de esta confusión, se producen efectos adversos que pueden provocar una caída de azúcar en sangre extremadamente rápida o insuficiencia hepática.
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Autora: Vittoria Veri Doldo ~ Terapeuta y Coach de Salud
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Resumen y preguntas frecuentes
El xilitol es un edulcorante natural perteneciente al grupo de los alcoholes de azúcar (polioles). Se obtiene a partir de la xilosa presente en la corteza del abedul, aunque hoy en día también puede producirse a partir de maíz y residuos agrícolas. Tiene el mismo aspecto, sabor y poder endulzante que el azúcar común, pero con menos calorías.
La principal diferencia es su impacto metabólico. El xilitol aporta aproximadamente la mitad de calorías que el azúcar, tiene una carga glucémica muy baja y no eleva los niveles de glucosa ni insulina en sangre. Además, no favorece la aparición de caries y aporta beneficios para la salud bucal.
El xilitol ayuda a prevenir la caries, la gingivitis y la periodontitis, incrementa la producción de saliva y contribuye a la remineralización del esmalte dental. También favorece la absorción de calcio, puede ayudar a prevenir la osteoporosis, no alimenta las cándidas y resulta adecuado para dietas de control de peso y para personas con diabetes.
Ambos tienen el mismo dulzor y propiedades. La diferencia principal radica en el impacto ambiental y el precio. El xilitol de maíz suele ser más económico y sostenible, siempre que proceda de maíz no modificado genéticamente. Por este motivo, suele ser la opción más recomendable.
El xilitol es seguro para el consumo humano, pero en cantidades elevadas puede causar gases, hinchazón o efecto laxante, especialmente en personas con colon irritable. No se recomienda superar los 0,5 g por kilo de peso corporal al día. Es extremadamente tóxico para perros y gatos, por lo que debe mantenerse fuera de su alcance.